“羅馬媽媽”（安娜•麥蘭妮 Anna Magnani 飾）將十六歲的兒子艾萄裡（Ettore Garofolo 飾)從鄉下接到城裡，艾萄裡多年不見母親，顯得害羞和沮喪。媽媽在屋裡放起音樂邀請兒子一起跳探戈舞。她在城裡的集市上做著蔬果的買賣，總是告誡艾萄裡不要和他的狐朋狗友混在一起。艾萄裡經朋友介紹喜歡上一個已經有小孩的妓女，並且賣掉媽媽的老唱片換錢給妓女買禮物。媽媽得知此事十分擔心，委託好友引誘艾萄裡使他忘記那個妓女，並且幫兒子找了一份工作，看著兒子日漸走上正軌，媽媽很高興。而此時當年羅馬媽媽的皮條客找到了她，用告訴艾萄裡她的不堪過往來勒索錢財，羅馬媽媽被迫無奈重操舊業……